Aardbeien Boermans: “Onze lekkerste aardbeien houden we voor de korte keten”

Rudi Boermans en Brigitte Vandenrijd runnen samen met hun dochter Melissa en haar partner Lachezar Aardbeien Boermans in het Limburgse Heusden-Zolder. Op een perceel van 10 hectare worden er aardbeien en blauwe bessen gekweekt. In de vier automaten aan het bedrijf kunnen klanten 24 op 24 terecht voor verse vruchten. “De aardbeien in onze automaten worden met liefde geselecteerd en dagvers geplukt. Verser kan niet”, zegt zaakvoerder Rudi.

500 ton aardbeien

“Het bedrijf ontstond uit een droom van mijn vrouw, Brigitte. In haar jeugd plukte ze regelmatig aardbeien in de buurt”, blikt Rudi terug. “Ze was al een tijdje op zoek naar een uitlaatklep naast ons drukke gezinsleven. In 1989 startten we met de teelt van vollegrondsaardbeien op een perceel van 10 are. Aardbeien Boermans was geboren! Ikzelf was in de beginperiode nog werkzaam in de mijnen, maar na de sluiting in ‘89 kozen we volop samen voor de aardbeienteelt. Ondertussen plukken we ongeveer 500 ton aardbeien per jaar. Zeven jaar geleden startten we ook met de teelt van blauwe bessen.”

Teelt op substraat

 “We schakelden over van vollegrondsteelt naar de teelt op substraat. Dit laat ons toe om op grotere schaal te kweken. Bovendien hebben seizoenarbeiders een voorkeur voor deze manier van telen. Doordat de bakken hoger staan, krijg je een meer ergonomische manier van plukken”, zegt Rudi. “De focus ligt bij ons op kwaliteit. We kiezen voor zeer smaakvolle rassen zoals Elsanta en Sensation. Ons geheim voor lekkere aardbeien? Dagelijkse controle! We proberen ook het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen tot een minimum te beperken, door nuttige insecten aan te trekken en uit te zetten voor het bestrijden van ziekten en plagen.”

Een heel jaar zoet

“Met de aardbeienteelt ben je een heel jaar zoet”, lacht Rudi. “Eind januari beginnen we met planten. De aardbeiplanten worden met tussenposes van twee à drie weken aangeplant. Zo kunnen we van midden april tot november altijd verse teelten aanbieden. Tijdens het aardbeiseizoen voorzien we heel wat ‘plukkers’. We kunnen rekenen op onze drie vaste medewerkers en een 50 à 80-tal seizoenarbeiders. De zoektocht naar deze arbeiders begint ook elk jaar vroeger”, zegt Rudi.

Liefde voor de korte keten

“Op het bedrijf hebben we vier automaten staan die – afhankelijk van het seizoen – gevuld zijn met aardbeien en blauwe bessen. De lekkerste aardbeien reserveren we voor de korte keten. Ze worden met liefde door mijn vrouw geselecteerd. De rest gaat naar de veiling”, verklapt Rudi. “Wat ons enorm veel deugd doet, is de tevredenheid van onze klanten over onze producten. Elke dag versgeplukte aardbeien, daarvoor komen ze speciaal naar ons.”

Toekomst verzekerd

“Hoe de toekomst eruitziet voor Aardbeien Boermans? Die is verzekerd dankzij Melissa en Lachezar,” zegt Rudi trots. “Zij zien het wel wat kleiner. Momenteel is de teelt heel intensief en werken we 7 op 7. Ook ecologie zal steeds belangrijker worden in de toekomst. We zijn zeker van plan om hier nog meer op in te zetten.”

Zin gekregen in verse aardbeien of blauwe bessen? Bezoek de automaten van Aardbeien Boermans.