Bière trappiste ou d’abbaye : la différence entre les icônes de la bière belge

En parcourant le monde de la bière, vous rencontrerez inévitablement les termes 'bière trappiste' et 'bière d'abbaye'. Bien que ces bières soient souvent mentionnées dans le même souffle, il existe des différences importantes. Découvrez ce qui distingue une trappiste d'une bière d'abbaye et pourquoi les deux occupent une place si importante dans notre patrimoine brassicole.

Qu'est-ce qu'une bière trappiste ?

La bière trappiste n'est pas un type de bière, mais une appellation d'origine. Elle fait référence à la bière brassée entre les murs d'une abbaye trappiste, sous la supervision des moines trappistes (qui appartiennent à l'ordre des cisterciens de la stricte observance).

Fait : le terme 'trappiste' désigne tous les produits fabriqués par ou sous la supervision des abbayes trappistes. Outre la bière trappiste, il existe également du fromage trappiste, du pain trappiste, du chocolat trappiste, du savon trappiste ...

Pour pouvoir porter le label officiel « Authentic Trappist Product », une bière doit remplir les conditions strictes suivantes :

• Dans l'enceinte de l'abbaye : la bière doit être brassée dans l'enceinte de l'abbaye ou dans son environnement immédiat.
• Sous la supervision des moines : la production se déroule sous la supervision des moines ou des moniales.
• Destination financière : les revenus sont destinés à l'entretien de la communauté monastique et à des œuvres caritatives ou sociales.

Ces règles sont strictement surveillées par l'Association Internationale Trappiste (AIT). Actuellement, il existe neuf brasseries trappistes reconnues qui peuvent afficher le logo « Authentic Trappist Product », dont cinq en Belgique :

• Westmalle : connue pour leur Dubbel et Tripel
• Chimay : avec quatre variantes dont la Rouge, Blanche, Bleue et Grande Réserve
• Rochefort : produit trois bières foncées : 6, 8 et 10
• Orval : ne brasse qu'une seule bière unique
• Westvleteren : leur Westvleteren 12 est souvent louée comme l'une des meilleures bières au monde

Les autres brasseries trappistes se trouvent aux Pays-Bas (La Trappe et Zundert), en Italie (Tre Fontane) et en Angleterre (Tynt Meadow).

Qu'est-ce qu'une bière d'abbaye ?

Les bières d'abbaye sont des bières qui ont un lien avec une abbaye, mais ce lien peut être beaucoup plus souple que pour les bières trappistes. Il s'agit souvent d'un lien historique avec une abbaye existante ou ancienne, ou simplement de bières brassées selon des recettes monastiques traditionnelles.

Depuis 1999, il existe en Belgique le label « Bière d'Abbaye Belge Reconnue », attribué par l'Union des Brasseurs Belges. Pour pouvoir porter ce label, une bière doit répondre à certaines conditions :

Pour les bières d'abbaye qui existaient déjà avant 1999 :

1. Il doit y avoir un lien avec une abbaye existante ou historique
2. Des royalties sont payées et utilisées à des fins caritatives
3. L'abbaye a un droit de regard sur la publicité

Pour les bières d'abbaye créées après 1999, les règles sont plus strictes :

1. La bière est soit brassée dans une abbaye non trappiste, soit brassée par une brasserie laïque sous licence d'une abbaye
2. Des royalties doivent être payées à l'abbaye
3. L'abbaye doit avoir brassé de la bière dans le passé
4. L'abbaye a des droits de contrôle sur la publicité et la communication

Les bières d'abbaye belges sous licence les plus connues sont Leffe, Grimbergen, Affligem, Tongerlo, Ename et Steenbrugge.

Principales différences entre la bière trappiste et la bière d’abbaye

Lieu de brassage et supervision

• Bière trappiste : toujours brassée dans l'enceinte d'une abbaye trappiste ou dans les environs immédiats, sous la supervision directe des moines.
• Bière d'abbaye : peut être produite dans des brasseries commerciales en dehors de l'abbaye, souvent sous licence d'une abbaye.

Reconnaissance officielle

• Bière trappiste : peut porter le label « Authentic Trappist Product » de l'Association Internationale Trappiste (AIT) si elle répond aux conditions nécessaires.
• Bière d'abbaye : peut porter le label « Bière d'Abbaye Belge Reconnue » si elle répond aux conditions requises.

Destination financière

• Bière trappiste : tous les revenus sont destinés à l'entretien de l'abbaye, à la subsistance des moines et à des œuvres caritatives.
• Bière d'abbaye : une partie des revenus (royalties) va à l'abbaye ou à des œuvres caritatives.

Ordre religieux

• Bière trappiste : exclusivement brassée par ou sous la supervision des moines de l'ordre des cisterciens de la stricte observance (trappistes).
• Bière d'abbaye : peut être liée à différents ordres religieux ou à des abbayes qui ne sont plus actives.

L'artisanat et le patrimoine de notre culture brassicole

Les bières trappistes et les bières d'abbaye constituent une partie importante de notre patrimoine culturel brassicole. La culture brassicole belge a même été reconnue en 2016 comme Patrimoine Culturel Immatériel par l'UNESCO.

Méthodes de brassage traditionnelles

Ce qui caractérise les deux types de bières, c'est leur respect des méthodes de brassage traditionnelles. Pour les bières trappistes, ces traditions sont souvent séculaires et transmises de génération en génération de moines. Pour les bières d'abbaye, ces recettes traditionnelles sont préservées, même lorsque la production a lieu dans des brasseries modernes et commerciales.

Les caractéristiques typiques de ces méthodes traditionnelles sont :

• Utilisation de levures et de houblons spécifiques
• Refermentation en bouteille
• Longues périodes de maturation
• Absence de filtration ou de pasteurisation pour certaines bières

Profil de goût et styles de bière

Les bières trappistes et d'abbaye se déclinent en différents styles, dont les plus courants sont :

° Dubbel : une bière sombre, douce à amère avec un pourcentage d'alcool de 6-8%

° Tripel : une bière blonde dorée, épicée avec un pourcentage d'alcool de 8-10%

° Quadrupel : une bière très forte et complexe avec un pourcentage d'alcool de 10% ou plus

En outre, chaque monastère a développé ses propres recettes et spécialités uniques, ce qui contribue à l'énorme diversité du paysage brassicole belge.

Tourisme et expérience

Les brasseries de bières trappistes et d'abbaye sont d'importantes attractions touristiques en Flandre. Certaines abbayes trappistes, comme Westmalle et Chimay, disposent de centres d'accueil où vous pouvez en apprendre davantage sur le processus de brassage et l'histoire de la bière, bien que les brasseries elles-mêmes ne soient généralement pas accessibles au public.

Dans les brasseries commerciales de bières d'abbaye, des visites guidées sont souvent possibles, permettant aux visiteurs de découvrir le processus de brassage et, bien sûr, de goûter le résultat final.

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